火岛渡轮：专为第四代及以后世代打造
蒂姆·穆尼是家族第三代掌舵人，掌管着标志性的火岛渡轮公司。图片由火岛渡轮公司提供。
位于罗德岛州沃伦市的布朗特船厂正在建造“火焰岛”号。图片由布朗特船厂提供。
位于罗德岛州沃伦市的布朗特船厂正在建造“火焰岛”号。图片由布朗特船厂提供。
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蒂姆·穆尼是家族第三代掌舵人，掌管着标志性的火岛渡轮公司。公司最初的业务是往返于纽约长岛大陆和火岛沿海社区及海滩之间，但自1948年成立以来，公司通过收购和自身发展不断演变壮大。穆尼先生将探讨公司的资产、人员以及各项优先事项，以确保每年运送约一百万人次的渡轮业务安全高效地运营。
渡轮公司有很多，但有些渡轮公司的名字与他们服务的地区密不可分。火岛渡轮公司就属于后者。自1948年以来，该公司一直是连接长岛南岸和火岛西端无车社区的重要海上交通要道，运送居民、夏季游客、商户、货物以及几乎所有维持岛上生活运转的人们。
如今，这一传统由第三代所有者兼经营者蒂姆·穆尼 (Tim Mooney) 传承，他于 2004 年全职加入公司。在穆尼的领导下，火岛渡轮公司悄然发展成为一家多元化的海上运输和服务公司，同时始终专注于可靠性、安全性和船队战略，从一开始就建造高质量的船舶，并根据需要进行维护和动力升级，以确保长岛和火岛之间每年近 100 万乘客的稳定流动。
全家福
穆尼进入家族企业的道路并非一帆风顺、清晰明了或命中注定。他从小并没有梦想经营一家渡轮公司，但兴趣和机遇的交汇最终使他成为了家族企业的领导者。
穆尼从小就热爱帆船运动，青少年时期便沉浸于海湾岸游艇俱乐部的帆船比赛和教学工作中，并在暑假期间担任帆船教练。当他父亲建议他去家族的渡轮公司帮忙——包括周末——时，穆尼却选择了另一条路，而是在高中期间先在一家帆船制造公司工作，之后才前往新英格兰上大学。
2004年，情况发生了变化，他的父亲开始考虑逐步退出公司。“他说他想多去佛罗里达打打高尔夫，”穆尼笑着回忆道，“他还问我有没有兴趣加入公司。”时机正好，于是穆尼加入了公司，从此再也没有后悔过。
二十年后，公司也迎来了代际交替，穆尼的四个孩子中已有两个参与到公司业务中。“我非常满意，”他说，“我既有了退出策略，又能保证业务的延续性。”
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数据说话：季节性强队
火岛渡轮公司的业务范围比大多数人想象的要大得多，也复杂得多。该公司服务于火岛西端的八个社区，全年运营渡轮服务，运营贯穿火岛全岛并延伸至卡普特里的全程水上出租车服务，以及一个不断发展的海洋服务部门，为码头建设、拖船和驳船作业以及滨水基础设施项目提供支持。
该公司总共运营着大约“40艘水上资产”，包括渡轮、水上出租车、拖船和驳船。在夏季高峰期，员工人数会激增至约350人，涵盖从船长、水手到售票员、停车管理员以及海湾码头的代客泊车员等各个岗位。虽然火岛渡轮公司的客流量已恢复到新冠疫情前的水平，并且长期以来一直保持着相当稳定的增长，但其商业模式却难以预测。“天气好，生意好；天气不好，生意差，”穆尼说道，“道理很简单，但执行起来却很难。”
“如果没坏，就别弄坏它。”
与其不断追求建造新船，火岛渡轮公司目前的资本战略重点是对其现有船队进行动力升级，其中许多船队已经证明了其数十年的耐用性。
该公司的主力客船通常长85英尺，宽22英尺，吃水仅为3.5至4英尺，后者对于在大南湾浅水区航行至关重要。这些渡轮采用三螺旋桨设计，这是经过深思熟虑的，旨在优先考虑冗余性和机动性。满载时，它们的燃油消耗量约为每小时38加仑，考虑到其运营情况，这堪称效率极高。
当前投资周期的核心是用新型的约翰迪尔Tier 3发动机替换老旧的底特律柴油发动机。这一决定的驱动因素既有实际的，也有理念上的。
“它们是美国制造的：这一点对我来说很重要，”穆尼说道。同样重要的是，这些发动机几乎可以即插即用地替换底特律1271型和60系列发动机，这使得火岛渡轮公司能够在保留现有变速箱和控制系统的同时，实现更清洁的排放、更高的燃油效率和更长的使用寿命。
结果是：在不牺牲可靠性的前提下，延长了船舶的使用寿命。“这些船的状态非常好，”穆尼说。“我们可以为它们重新安装动力系统，让它们再服役10到20年。”
这种理念体现了船队建造商的卓越实力。几十年来，火岛渡轮公司一直与布朗特船舶公司、格莱丁-赫恩公司、德雷克托公司、海湾工艺公司、莱曼-莫尔斯公司、芒森公司和米勒海事公司合作，这些船厂都以生产坚固耐用、用途明确的船舶而闻名。
每个人都为我们建造了很棒的船。我甚至跟布朗特公司的人开玩笑说：“你们的问题之一就是造的船太好了，所以它们能用三四十年，我们只要给它们换个动力装置，还能再用个十年二十年。” 这其实是对他们的一种赞扬。但事实上，这些船，比如“火岛小姐号”（Fire Island Miss），一艘钢制船体，是1976年建造的，现在依然性能良好。我们的一艘货船是1974年建造的，所以它们服役时间很长，而且一直兢兢业业地工作着。我的理念是：如果没坏，就别修。
日夜航行于薄水之中
在大南湾航行充满挑战，航道狭窄、水浅，旺季时交通更是拥挤不堪。穆尼指出，好处在于虽然搁浅事故时有发生，但不会触礁。 “我宁愿选择没有礁石的浅水区，也不愿选择礁石密布的深水区，”他说道。他还表示，如果船长偏离航线触底，可能会“弄弯舵轮或舵，但绝不会把船底弄破！”
科技日新月异，彻底改变了航海作业方式。穆尼回忆起雷达出现之前，人们如何用秒表和罗盘方位角来计时。雷达的引入是一项重大变革；而GPS的出现则具有革命性意义。
如今，每艘船只都配备了GPS系统和私人追踪设备，使火岛渡轮团队能够实时掌握船队及其位置，从而监控船速、实施地理围栏并提升整个船队的态势感知能力。夜间和雾天航行依然充满挑战，火岛渡轮的船长学徒计划也体现了这一点，即使获得执照后，通常也需要一年或更长时间的培训。
在罗德岛州沃伦市布朗特造船厂建造期间的火焰岛。
图片由 Blount Boats 提供
培养一支忠诚的员工队伍
与许多海运公司不同，火岛渡轮公司并不愁招工。季节性需求、本地根基以及一项关键优势——员工每天晚上都能回家——使该公司成为年轻求职者的热门选择。
夏季员工中约有三分之二是24岁以下的年轻人。许多船长高中时就开始为公司工作，大学期间考取了执照，然后季节性地回来工作，之后再离开。穆尼说，申请数量庞大，装满了好几个文件夹，公司通常通过家庭和朋友关系网找到充足的人才，以确保运营顺利进行：“我们发现，优秀的孩子通常都有好朋友。”
除了人员配备之外，穆尼还把这个项目视为培养生活技能的训练场。“你会看到一些孩子刚来的时候才16岁，眼睛都盯着自己的脚，”他说。“几周之内，他们就能与人交流，与成年人打交道，解决问题。这很重要。”
监管、现实与规模
火岛渡轮公司长期以来积极参与客运船舶协会的活动，与监管机构合作，确保规章制度反映实际运营情况。穆尼承认以安全为导向的监管措施的必要性，涵盖从防火到救生系统的各个方面，同时也告诫人们不要采取一刀切的强制性规定。
美国海岸警卫队船舶通用许可证环境法规的生效就是一个过度干预的例子。“其中一些规定从规模上看是不切实际的，”穆尼指出，“适用于大型船舶、拖船和远洋船舶以及拥有庞大人员团队的机构的做法，并不一定适用于我们的运营，甚至规模较小的运营。”
不过总的来说，他认为海岸警卫队了解海上作业，并能平衡从安全和商业现实角度来看都合理的规章制度。
“他们并非凭空臆断，”穆尼说道。“（他们中的许多人）都在这个领域工作了很长时间；他们了解我们面临的挑战，所以他们能很好地代表我们。他们只是按照法律规定行事，并努力为我们争取机会来减轻其中一些挑战。”
过去的一些监管措施——例如潜水船“康塞普申号”事故后的应对措施——确实产生了实际影响，但他认为海岸警卫队对其监管的船队非常了解。“安全是第一位的，”他说。“而且大多数时候，海岸警卫队都会根据实际情况调整要求。”
穆尼表示，目前最大的监管挑战在于遵守美国海岸警卫队新的网络安全规定。他指出，其客船有限的数字化暴露有助于有效地保护船舶本身。“如果你能搞清楚如何入侵1271型客船，我会非常佩服你，”他说。
除了监管之外，火岛渡轮公司面临的最大挑战大多超出其控制范围。最低工资的快速上涨已经波及到整个薪酬体系。医疗保健成本持续攀升——而这些费用全部由公司承担。水岸财产保险也变得越来越难获得。天气仍然是最大的变数。
至少燃油价格是可预测的。穆尼提前进行套期保值，锁定夏季的价格。而且，只要天气配合，这套系统就能正常运作。去年7月4日，火岛渡轮公司单日运送了26000名乘客，创下了公司历史上单日客运量的最高纪录。
稳步前进
穆尼承认，2026年并没有什么引人注目的计划：没有新的渡轮，也没有彻底的改革。
相反，火岛渡轮公司将继续为船舶更换动力装置，扩大其海上服务部门，改进数字营销工作，最重要的是，继续做它近八十年来一直在做的事情：安全、高效、可靠地运送人们穿越海湾。
对穆尼来说，这种延续性才是关键。火岛毗邻纽约市，这使其独具特色——这座屏障岛却仿佛远在天边。“你离肯尼迪机场只有一小时车程，”他说，“但突然之间，一切都变了。”
业务节奏也随之变化。船只可能会换装新引擎，技术也可能不断发展。但其使命始终如一——稳健可靠，经久耐用，可传承至第四代甚至更久。
