重新开辟一条河流

老河控制结构及其对强大的密西西比河的未来影响

在大约1500年之前，现在称为密西西比河和红河（也称为南方红河）的水体大致平行于其南部，每个都分别排空到墨西哥湾。大约1500年，密西西比河有着悠久的蜿蜒历史，在路易斯安那州的Point Breeze附近向西发展了一个大弯。这个弯道，有时也被称为特恩布尔弯道，与红河相连，其效果是使红河基本上成为密西西比河的一条支流，只有一小部分水流向南延伸。南部的水流现在被称为Atchafalaya河。
一切都很好，直到1831年，因为该地区的水盆大约每1000年转移一次。调整了土地及其居住者，包括人类。 19世纪初，蒸汽船时代兴起。时间变得至关重要。特恩布尔的弯道是一条20英里的弯路，只有当乌鸦飞过时才将汽船移动两英里。这是不可接受的。
汽船船长兼船东，发明家和工程师亨利·施赖夫（Henry Shreve）已经开发出技术来清除河流上的障碍物和障碍物。 1831年，他在特恩布尔弯曲的最窄部分挖了一条捷径，将密西西比河缩短了17英里。蜿蜒流失的大部分水流被称为老河，并在密西西比河和红/阿查法拉亚河之间携带相对少量的水。当密西西比河高处时，老河流向西。当密西西比河流低时，老河流向东方。大多数时候，密西西比河比红/阿查法拉亚河高。
最初，通过Atchafalaya的总水量约为密西西比河的10％，但随着时间的推移，这一变化高达30％。由于Atchafalaya的长度明显小于密西西比河从Point Breese到海湾的长度，并且自密西西比河继续蜿蜒以来，人们担心密西西比河可能最终改变航向并流经Atchafalaya。这将大大削减巴吞鲁日和新奥尔良的重要水流，从而破坏其经济。
美国陆军工程兵团（USACE）被要求解决潜在的问题。 1963年，它在Point Breeze完成了旧河控制结构的建设。该结构的使命是维持现状，使Atchafalaya的水流量保持在密西西比河流量的30％。这是通过低槛控制结构实现的，用于通过大坝和流出通道的操作来调节常规水流，以及当密西西比河洪水时用于补充水流控制的溢流控制结构。还包括导航通道和锁，允许拖船和驳船在两个河流系统之间运输。
1973年的一次大洪水严重测试了控制结构，几乎导致其完全失效。洪水冲刷了低槛控制结构南端下方55英尺的洞，其中一部分坍塌进入水道。为了挽救这个结构，我们紧急倾倒了25万吨岩石进入水道。
1986年增加了一个辅助结构，以减少对原始闸门的压力，并于1990年增加了一个水电设施。水电设施利用两河之间水位的差异来发电，并在很大程度上消除了对水的需求。在正常情况下流过低槛控制结构。
水力发电设施的问题在于它只能从密西西比河中取出水。淤泥被过滤并且很大程度上无法进入Atchafalaya。结果，大泥泞中仍然存在淤泥，并通过较少量的水分配，同时向Atchafalaya河输送了大量清洁水。额外的清水导致Atchafalaya河流域的冲刷增加。密西西比河现在更加淤泥，很难将所有的淤泥保持在悬浮状态。大部分下降到底部。随着河底出现，地表水位也必须上升。这具有要求沿河提升堤坝的效果。它还会增加老河控制结构的压力。增加的淤泥沉积也是不断发生河道疏浚的原因。
最终，自然将占上风，Point Breeze的主要河道将从密西西比河下游转移到Atchafalaya。这将对河流流域及其居民及其基础设施产生重大的直接和长期影响。数百万人住在Point Breeze以南的密西西比河流域。另有一百万人住在Atchafalaya河流域。密西西比河流域有数十亿美元的基础设施，Atchafalaya河流域有大量基础设施。此外，在密西西比河流域生活和工作的人们依靠河流来说，有大量的水流来防止盐水侵入地下水位。美国的石油化工和谷物出口业务将遭到破坏。
美国陆军工程兵团拒绝透露水流量的这种变化何时会发生，但并不认为它是不可避免的。军团确实表示，只要国会继续投入必要的资金来维持和升级结构，它将继续运作旧河治理结构，阻碍密西西比河向西迁移的偏好。但是，必须考虑B计划。
密西西比河及其旧河治理结构是我们国家基础设施的重要组成部分。密切关注他们的情况具有国家重要性。