前往霍尔木兹海峡的韩国反海盗小组

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韩国军方周二表示，计划在美国敦促寻求护卫油轮的帮助后，将一个现在在非洲沿岸运作的反海盗部队的部署扩大到霍尔木兹海峡周围地区。

去年在伊朗沿海霍尔木兹海峡对油轮的袭击促使美国官员呼吁盟国参加计划中的海上安全任务。

国防部说，虽然韩国是美国的重要盟友，但将向包括海湾在内的地区部署其部队，但它不会正式加入名为国际海事安全组织的部队联盟。

该部一位官员对记者说：“韩国政府决定暂时扩大清海军区的部署，”他补充说，这一步骤将确保公民的安全和韩国船只的自由航行。

转移已经在阿拉伯西南部运营的海军单位的决定是一项政治妥协，不需要在四月大选之前获得国会的新授权。

国防部说，清海分队将在与联盟合作的同时继续执行其任务，并补充说，美国已获悉这一决定，并已分别向伊朗人解释。

美国驻首尔大使馆发言人威廉·科尔曼（William Coleman）周三对路透社表示，美国欢迎并赞赏韩国决定将清海反海盗部门的任务扩大到霍尔木兹海峡。

“这一决定表明了美韩同盟的实力以及我们在全球安全问题上进行合作的承诺。”

伊朗驻首尔大使馆对此事未发表评论。

国防部说，霍尔木兹海峡是通往海湾的繁忙通道，每年有大约900趟船只驶往韩国，韩国从中东获得的石油超过70％。

大选前，向南朝鲜派兵一直是一个政治敏感的问题。

民意调查机构Realmeter上周进行的一项调查显示，有48.4％的韩国人反对向海峡派遣士兵，而40.3％的人支持这一想法。

议员们周二的举动得到了议员的广泛支持，尽管有人说，这可能会冒着伊朗关系和该地区韩国人安全的风险。许多进步主义者组织发表声明批评这一决定，并表示将在周三在总统办公室前举行抗议活动。

清海部队自2009年以来一直驻扎在亚丁湾，致力于与非洲国家以及美国和欧盟合作解决海盗问题。

韩国2018年国防白皮书显示，这支拥有302人的部队运营一艘4,500吨级驱逐舰，一架山猫反潜直升机和三艘快艇。

该公司的行动之一是于2011年营救了一艘韩国船舶及其船员，枪击了八名涉嫌海盗，并在事件中抓获了另外五名海盗。

韩国部队还从利比亚和也门撤离了韩国公民，截至2018年11月，该部队已护航了约18750辆韩国和国际船只。

韩国是世界第五大原油进口国，也是伊朗的主要石油客户之一，该国在本月初取消对美国的制裁后，从五月份开始停止进口伊朗原油。

（Josh Smith和Sangmi Cha的报道； Hyunhee Shin的补充报道； Michael Perry，Clarence Fernandez，Catherine Evans和Gerry Doyle的编辑）