Austal USA 开始为美国海岸警卫队建造第一艘近海巡逻艇
Austal USA 举行了仪式，正式开始建造第一艘美国海岸警卫队 Heritage 级近海巡逻艇 (OPC)，该艇将在其位于阿拉巴马州莫比尔的造船厂建造。这艘名为 Pickering (WSMM 919) 的巡逻艇是该系列巡逻艇中的首艘，该系列巡逻艇可能包含多达 11 艘，合同价值 33 亿美元。
OPC 项目设计长度为 360 英尺，旨在取代海岸警卫队老化的中等续航能力巡逻艇，在远洋国家安全巡逻艇和沿海快速反应巡逻艇之间发挥关键作用。
OPC 主要在离岸 12 海里以外的地方作业，增强海岸警卫队的海上作业能力，执行一系列任务，包括执法、毒品和移民拦截以及搜索和救援。每艘 OPC 的航程为 10,200 海里（时速 14 节），续航时间长达 60 天，能够独立部署或在任务组内作业。这些巡逻艇还可以在飓风响应和大规模移民事件等突发事件中充当移动指挥中心，并通过监管和保护阿拉斯加的新商业和能源勘探来支持北极任务。
Austal USA 正在建造的 11 艘 Heritage 级巡逻艇被指定为 OPC 总体计划的第二阶段，紧随其后的是佛罗里达造船商 Eastern Shipbuilding Group 正在建造的前四艘 OPC。Eastern 于 2016 年首次获得 OPC 合同，合同内容是 1-11 号船，但在 2018 年飓风迈克尔直接袭击 Eastern 的造船厂后，海岸警卫队后来修改了合同。
2019 年，海岸警卫队修改了其 OPC 采购策略，并针对 OPC 5 至 15 启动了竞争性招标程序。Austal USA 于 2022 年 6 月获得了该合同。
为了准备 OPC 项目，Austal USA 已投资超过 5 亿美元扩建其设施，包括建造一座新的 192,000 平方英尺的装配大楼。该设施将有三个舱室，其中两个专门用于 OPC 装配，进一步增强了该公司同时生产铝和钢船舶的能力。
Austal USA 新船建造项目副总裁 Dave Growden 表示：“Austal USA 很高兴开始为美国海岸警卫队建造第一艘这种高优先级巡逻艇。这份合同体现了我们员工队伍的灵活性以及钢板生产线对 Austal USA 未来成功的重要性。我们的多才多艺的造船工人已经做好充分准备，展示他们生产与铝项目相同的高质量钢船的能力。”
美国海岸警卫队表示，其计划在未来 20 年内委托建造多达 25 艘 Heritage 级巡逻艇。
